SIENA. Rimantas Kaukenas torna alla Mens Sana con un contratto triennale.
Nato a Vilnius l’11 aprile 1977, il suo ruolo sul parquet è guardia. Nonostante i natali baltici, la sua formazione cestistica è legata in maniera indissolubile agli Stati Uniti: Prattsburg Central High School ed il college di Seton Hall sono infatti le due tappe fondamentali di un’esperienza pluriennale che permette a Kaukenas di costruirsi un bagaglio tecnico-tattico di notevole spessore, testimoniato dai 13.2ppg con i quali chiude l’anno da senior nella primavera del 2000.
Cifre di sicuro interesse che gli permettono di attirare l’attenzione di diversi clubs europei. E’ l’Hapoel Galil Elyon a firmare Kaukenas per la stagione 2000/2001, garantendogli una vetrina da 18.0ppg in Saporta Cup (partecipa anche all’All Star Game del Leumit A israeliano) che finisce per consentirgli il ritorno a Vilnius con la maglia del Lietuvos Rytas: la stagione “casalinga” 2001/2002 vede Kaukenas conquistare, da protagonista, il titolo lituano e la Nebl (Northern European Basketball League), oltre a prendere nuovamente parte alla Saporta Cup (14.9ppg).
L’estate del 2002 è quella dell’approdo in Belgio, ad Ostenda, un team che permette all’esterno lituano di vincere la Supercoppa nazionale ma soprattutto di confrontarsi con l’Uleb Cup. I 12.9ppg nella competizione internazionale sono un biglietto da visita interessante e crescono fino a 18.8ppg nella stagione di Uleb Cup 2003/2004, quando Kaukenas passa in Germania alla Telekom Baskets Bonn e si guadagna pure una convocazione per l’All Star Game della Bundesliga.
L’annata cestistica 2004/2005 segna l’approdo in Italia del giocatore. Vestendo la canotta della Vertical Vision Cantù, Rimantas Kaukenas disputa una buona stagione in campionato e pure in Uleb Cup, venendo anche convocato per il Tim All Star Game. Nell’estate del 2005 la firma con la Montepaschi Siena, maglia che indossa fino alla stagione 2008/2009 e con la quale vince tre scudetti (2006/2007, 2007/2008, 2008/2009), due supercoppe italiane (2007, 2008) e una Coppa Italia (2009). Nel torneo 2006/2007 si merita il titolo di Mvp della finale scudetto. Nella stagione 2009/2010 lascia la Montepaschi per approdare in Spagna al Real Madrid, ma la sua “assenza” da Siena dura solo un anno perché Kaukenas torna a vestire la maglia bianco verde nella stagione 2010/2011.
KAUKENAS E LA NAZIONALE – Convocato nelle rappresentative giovanili della Lituania sin dalla metà degli anni Novanta, Rimantas Kaukenas ha disputato i Mondiali Under 22 (1997) e gli Europei Under 22 (1998). Con la Nazionale A lituana ha invece preso parte ai Campionati Europei del 2001 e del 2007(medaglia di bronzo) e alle Olimpiadi nel 2008.
